以色列士师基甸有大约七十个儿子[1]，野心最大的是亚比米勒，他说服母亲的亲戚立他为王。他用偶像庙里的银子雇用无赖流氓，杀死兄弟七十人。只有最小的弟弟约坦逃脱（士9:1-6）。约坦用说话的力量对抗，向亚比米勒的支持者说了一番话，以比喻开始。比喻里众树逐一邀请橄榄树、无花果树、葡萄树作王，它们都不肯。最后邀请“荆棘”，“荆棘”说：“如果你们真心膏立我为王统治你们，就来投靠在我的荫下吧！否则，让火从荆棘里出来，吞灭黎巴嫩的雪松。”（环）
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| 刺枣树。摄于以色列。 |
译作“荆棘”的，很可能不是有刺矮小灌木，而是一种有刺的高大树木：刺枣树。理由是：一、这种树叫其他树投靠它的荫下。灌木荆棘很矮，没有树荫，刺枣树则有。二、刺枣树的果实可以吃，但是不及其他三种树的果实那么有用或好吃。三、刺枣树枝很容易烧着，蔓延成大火。四、刺枣树对其他果树有害，因为根系很宽很强，击败其他果树的根。这些特性都很适宜用来比喻霸道强横的亚比米勒[2]。
