棕枝主日 现世时代 加1:3-5

 我们渴望从邪恶的时代得拯救。怎样才可以？是靠人为努力追求争取公义吗？靠祷告吗？甚至不是主要靠祷告！“基督已经按照我们父神的旨意，为我们的罪舍己，为要救我们脱离这邪恶的现世时代。”（加1:4环）是靠基督钉了十字架，靠祂的舍己救赎！

        “前呼后拥的人都喊着说：‘和散那’，奉主名来的那一位配受称颂！我们祖先大卫那将要来临的王国配受称颂！在至高之处，和散那！”（可11:9-10环）

我们听道多了，大多知道当时的民众误以为耶稣会在政治上解救犹太人脱离罗马统治。不过，我们自己有相似的误会吗？认为耶稣会在政治上解救我们吗？

我们大多知道当时的犹太人误解了弥赛亚的使命。我们呢，自己又能不能接受弥赛亚的真正使命是借受死救人脱离罪，而不是救人脱离不理想的现况？我们愿意把“基督救人脱离罪”的使命，看成比“解除社会生活的苦楚压制”重要吗？能把弥赛亚的使命看作最大的关注吗？这会怎样影响我们祷告的主旋律？

        现世时代为什么是邪恶的？其实主要不由于我们在报章读到的某些特定人与事。“由于旧的受造世界属于这现世时代，在基督以外，受肉体、罪恶和一切敌对神的邪恶势力控制，正步向灭亡，因此保罗用‘邪恶’来形容它。”（《环》加1:4注）要克服这邪恶的现世时代，根本不能靠零星的人为努力。其实耶稣基督已经开始了克服它的进程。“根据犹太人的末世观念，历史分为两个截然不同的时段：‘这现世时代’是现今整个受造世界的时期，之后就是‘将要来临的时代’，即弥赛亚王国将要带来的新时代。”（《环》太12:32注）

感恩事项

 日常我们有不少机会被问及最近有什么感恩事项，于是就列出顺利如愿的事。还有，在困境里，神促成另一些好事。此外，危难困境获解决了，过去了。

如果问使徒彼得有什么感恩事项，他可能会答以上几类，还有一项是：“最近为主耶稣的缘故被拉去审问和殴打！”

就传使徒进来，打了一顿，吩咐他们不可奉耶稣的名讲说，就把他们释放了。然而，使徒喜乐地从公议会里出来，因为他们算是配得为这名受辱。（徒5:40-41环）

人如果在神面前为良心的缘故，忍受冤屈的苦楚，就是蒙福的。……如果你们因为好行为受苦而坚忍，这在神看来是蒙福的。（彼前2:19-20环）

不要以恶报恶，以辱骂还辱骂，倒要祝福，因为你们正是为此蒙召的，好使你们承受福气。（彼前3:9和修）

即使你们为义受苦，也是有福的。（彼前3:14和修）

你们要是为基督的名受辱骂，就有福了！因为神荣耀的灵，住在你们身上。（彼前4:14新）

若是为了作基督徒而受苦，不要觉得羞耻，要因这身分归荣耀给上帝。（彼前4:16当译）

彼得肯定记得主耶稣的教导：

为义受迫害的人有福了，因为天国是他们的。当人因为我的缘故辱骂你们，迫害你们，捏造各种坏话毁谤你们，你们就有福了。要欢喜快乐，因为你们在天上的报偿是大的……（太5:10-12环）

矮的葡萄树 结17:1-21

 

葡萄树。摄于以色列。

经文里的比喻提到两种树：香柏树[1]和葡萄树。

        “主耶和华如此说：有一只大鹰，……飞到黎巴嫩，啄去香柏树梢，啄断它顶端的嫩枝，叼到贸易之地，放在商业城中。”（结17:3-4和修）这是形容巴比伦王尼布甲尼撒攻陷耶路撒冷，掳走犹大王约雅斤等人（王下24:8-16）[2]。约雅斤被比喻为高耸的香柏树，表示他向来骄傲自大[3]。约雅斤之父约雅敬王也被指责过自大：“祸哉！那以不公义盖房，以不公平造楼，白白使邻舍做工，却不给工钱的人，他说：‘我要为自己盖宽敞的房，盖高大的楼。’他为它开窗户，以香柏木为墙板，漆上丹红色。难道你作王就是要盖香柏木楼房争胜的吗？……所以，耶和华论到约西亚的儿子犹大王约雅敬如此说……你这住黎巴嫩、在香柏树上搭窝的，有痛苦临到你，如疼痛临到临产的妇人，那时你何等可怜！”（耶22:13-23和修）感受一下那种威势、豪奢、炫耀、高人一等的姿态！

领袖 士9:8-15

 

以色列士师基甸有大约七十个儿子[1]，野心最大的是亚比米勒，他说服母亲的亲戚立他为王。他用偶像庙里的银子雇用无赖流氓，杀死兄弟七十人。只有最小的弟弟约坦逃脱（士9:1-6）。约坦用说话的力量对抗，向亚比米勒的支持者说了一番话，以比喻开始。比喻里众树逐一邀请橄榄树、无花果树、葡萄树作王，它们都不肯。最后邀请“荆棘”，“荆棘”说：“如果你们真心膏立我为王统治你们，就来投靠在我的荫下吧！否则，让火从荆棘里出来，吞灭黎巴嫩的雪松。”（环）

刺枣树。摄于以色列。

译作“荆棘”的，很可能不是有刺矮小灌木，而是一种有刺的高大树木：刺枣树。理由是：一、这种树叫其他树投靠它的荫下。灌木荆棘很矮，没有树荫，刺枣树则有。二、刺枣树的果实可以吃，但是不及其他三种树的果实那么有用或好吃。三、刺枣树枝很容易烧着，蔓延成大火。四、刺枣树对其他果树有害，因为根系很宽很强，击败其他果树的根。这些特性都很适宜用来比喻霸道强横的亚比米勒[2]。

烈火

 

圣经里有哪些东西是火烧不坏的？第一样是：“有一天，他［摩西］领羊群往荒野的另一边去，来到神的山，就是何烈。耶和华的使者，以荆棘里火焰的形式向他显现。摩西观看，看见这棵荆棘在火里燃烧着，这棵荆棘却没有被烧毁。……神就在那棵荆棘里呼唤他……”（出3:1-4环）神作了第一个榜样。在火焰里，神呼唤我们跟随祂，领受使命。

我想起的第二样是在巴比伦的三个犹太人。

愿受迫害的小孩 可10:13-31

 主耶稣实在告诉我们一件事：“我实在告诉你们，凡不像小孩子一样接受神的王国的，绝不能进去。”（可10:15环）过不多久，在同一章，祂又实在告诉我们另一件事：“我实在告诉你们，没有谁为我的缘故，又为福音的缘故舍弃了房屋、兄弟、姐妹、母亲、父亲、儿女，或田地，而不在这现世时代得百倍，就是房屋、兄弟、姐妹、母亲、儿女、田地──连同迫害，并且在将要来临的时代得到永生的。”（可10:29-30环）要像小孩、要甘心为主受迫害，两者都那么实在！

        一个信徒如果为主而活，为传扬或持守福音而放弃买公寓的机会、离开家人，而且甘心受迫害──她也许会想：“我成熟地为主做这些事，怎会像个小孩？”也许他难以觉得有需要像小孩子一样接受神的王权。他们这样忠心，也许成了信徒领袖。然而，“实在”连这些忠心的领袖，也要像小孩子般谦卑、单纯、倚靠神，才可以进入神的王国。

信心英雄？ 罗4:1-8

 一向觉得，亚伯拉罕那么有信心，真是个很优秀的人！圣经形容他有信心的人生说：“因着信，亚伯拉罕在蒙召的时候，就听命往他将要承受为业的地方去；他出去的时候，还不知道要往哪里去。”（来11:8新）凭信心勇敢走出去，是多么骄人的成就！“因着信，亚伯拉罕受考验的时候，献上了以撒；也就是说，这领受了应许的人，愿意把自己独一的儿子献上。”（来11:17新汉）愿意舍弃最爱，真是伟大啊！

有一天，我读到罗马书4:2，赫然发现：

如果亚伯拉罕是因行为称义，他就有可夸之处；可是，在神面前，他并无可夸之处。环

下文接着说：“经上是怎么说的呢？‘亚伯拉罕信神，这就算为他的义。’”（罗4:3环）这段在谈的，是亚伯拉罕“对神有信心、相信神”这个特质。这个特质在神面前并不可夸。

下文还说：“但是不做工的人，只因信那位称不敬虔者为义的神，他的信就算为义了。”（罗4:5环）连接上文，亚伯拉罕就是个不敬虔者！“过犯得蒙赦免，罪恶得到宽恕的人有福了！”（罗4:7环）亚伯拉罕有罪，得到了神的宽恕！他离家、确信应许、献爱子──这一切显示他对神的信，然而他只不过是蒙恩的罪人。信，在神面前并无可夸。

我们习惯把希伯来书第十一章称为“信心英雄榜”。宣教士凭信心刻苦传福音，我们称之为信心伟人。身罹危疾而坚持倚靠主的，我们也称为信心伟人，心存景仰。当然，这些人非常值得敬佩，然而，圣经正文好像没有“信心英雄”或“信心伟人”这样的说法。这样的措词养成一种想法：对神有信心、相信神，是一种特别优秀的特质，是可夸的。“我们是基督徒，明白了、决定了要信耶稣，比总是不肯信主的人优胜。”

沉默 诗65

 

在锡安的神啊，对祢，沉默就是赞美。（诗65:1）[1]

        这首诗的第一节其实是这样说的。很多译本可能觉得赞美必需开声说话或唱歌，“沉默就是赞美”解不通，所以把原文“沉默”一词修改少许，变成“等候”或“应当”。

        可能有人会反驳说：“难道只有沉默才是赞美吗？”这是诗，不是词典或敬拜实务指南。赞美可以放声高歌，也可以是沉默。这句谈到其中一种赞美形式，不表示古往今来只有沉默才是赞美。

信心不足 创15:1-6, 17:15-21, 18:9-15

 亚伯兰因信称义，是在以下这个情景（创15:3-6环）。请细读，看他信了什么。

耶和华的话临到他说：“这人不是你的继承人，你亲生的才是你的继承人。”耶和华领他到外面去，说：“你向天观看，数点繁星，看你能不能数清有多少。”又对他说：“你的后裔将要这样。”亚伯兰信耶和华，耶和华就以此算为他的义。

“你亲生的”──没有说是年老不育的莎莱生的！这时候，亚伯兰信自己会有亲生儿子成就主的应许，但是可能想，也许日后莎莱死了，自己另娶，就可以有亲生子。在这番对话里，神没有要求亚伯兰信那更难信的事。之后就发生了莎莱建议他纳妾的事，妾侍生了以实玛利。

再之后，神把这件更难以置信的事告诉亚伯拉罕（创17:15-21环）：“你的妻子莎莱……我必定从她赐给你一个儿子……”亚伯拉罕的反应不是立即相信，而是立即暗笑，心中反驳！“一百岁的男人还能得子吗？莎拉已经九十岁了，还能生育吗？”他回答神说：“但愿以实玛利能在祢面前活着！”

暗笑，神是注意的，经文叙述莎拉首次听见这消息时，用了不少笔墨铺陈这点（创18:9-15环）。“‘那时你妻子莎拉就会有一个儿子！’……当时，……莎拉的月经也停了。莎拉心里暗笑，想道：‘我已经衰老，还能有喜事吗？何况我的主也老了。’耶和华对亚伯拉罕说：‘莎拉为什么暗笑，想道“我已经老了，难道真的会生育吗？” ……’莎拉害怕起来，就否认说：‘我没有笑。’那位说：‘不，你确实笑了。’”这次亚伯拉罕没笑，已经相信了妻子莎拉会为他生子。到第廿二章，他更因为相信神，而顺服地愿意献儿子为燔祭。

为何要有信心 来11:1

 

信就是对所盼望的事的把握。（新）

这节有两个常见的解释。第一个是：“信心就是所盼望之事的实体，是还看不见之事的明证。”（环）这很难明白。比如我盼望基督再来；那是将来一件具体的事，发生于世上，那才是那件事的实体；信心怎会是那件事的实体？第二个常见解释是：“信心是对所盼望的事有把握，对不能看见的事能肯定。”（现修）这很合理，是讲主观感受。

原来还有第三个解释。原文译作“实体”或“把握”的词，在古代文件也可以指“产权证书”，例如房契。我如果拥有房契就等于拥有房子，房契保证我拥有房子。因此，这句可以译作“信心是我们所盼望之事的保证和未见之事的凭据。”（当圣）拥有信心就是拥有一个“保证”，保证会得到神将会给信徒的永恒产业[1]。